Le Northland en Nouvelle-Zélande : road trip jusqu’à Cape Reinga

 

Kia Ora !

Le Northland, tout au nord de l’île du Nord en Nouvelle-Zélande, est l’une des plus belles régions pour un road trip en van. De Whangārei à Cape Reinga, en passant par les Waipu Caves, la Bay of Islands et Waitangi, voici mon itinéraire d’Auckland jusqu’au point le plus au nord du pays, avec les endroits où dormir et mes bonnes adresses.

Northland : les infos essentielles avant de partir

Le Northland est divisé en quatre sous-régions :

• Whangārei & Tutukaka
• La Bay of Islands (nommée ainsi pour ses 144 îles au large)
• Le Top of the North
• Kauri Coast & Hokianga

Toll Road entre Auckland et Whangārei : comment payer ou l’éviter

Pour rejoindre Whangārei depuis Auckland, tu empruntes la State Highway 1. Sur cet axe, il y a une petite portion payante : la Northern Gateway Toll Road, entre Ōrewa et Pūhoi. Elle fait 7,5 km. Il n’y a aucune barrière : des caméras photographient la plaque d’immatriculation, donc il faut penser à payer toi-même. Le début du péage est indiqué par des panneaux « Toll Road ».

Comment payer ? Sur le site de la NZTA, avec ta plaque d’immatriculation. Tu peux payer jusqu’à 180 jours à l’avance ou après ton passage, dans un délai de 5 jours ouvrés. Le paiement en ligne est le plus simple, car les autres options ajoutent des frais.

Attention si tu loues un van : les loueurs facturent des frais de traitement en cas de retard de paiement. Vérifie leur politique avant de partir.

Comment l’éviter ? Prends la SH17 via Waiwera, gratuite. Le péage propose un trajet plus court et plus rapide, mais la différence est faible.

Whangārei et Tutukaka : que faire, où dormir et manger

Sur la route d’Auckland : les arrêts à faire avant Whangārei

En partant d’Auckland, le plus logique est de visiter d’abord ce qui se trouve au sud de Whangārei, puis d’entrer en ville. Voici l’ordre que je te conseille :

• Mangawhai Cliff Walk : un sentier de falaises côtières, au sud de Whangārei.
• Piroa Falls : une cascade d’environ 20 mètres, dans la Waipū Gorge Scenic Reserve, à environ 50 km de Whangārei. Compte 10 minutes de marche dans la forêt à l’aller (20 minutes aller-retour), après 7 km de route de gravier depuis la SH1.
• Waipu Caves : les grottes de glow worms, détaillées plus bas.
• Wairua Falls : à 24 km à l’ouest de Whangārei, un petit détour à faire avant d’entrer en ville. La cascade se voit depuis le parking, mais elle est presque à sec en été sec.

Waipu Caves : observer les glow worms près de Whangārei

Il y a une randonnée de 4 km aller-retour pour arriver dans une caverne de 175 mètres de long. Mais il ne s’agit pas d’une simple caverne, non. On peut y observer des glow worms !  (des vers luisants). L’entrée est gratuite et sans guide, mais il vaut mieux être équipé d’une lampe frontale, de bottes et d’un short, car ces cavernes sont sombres et inondées. L’eau arrive au-dessus des genoux quelques fois. Mais lorsque l’on se trouve à l’intérieur, une fois nos yeux habitués à la pénombre, on peut observer comme des milliers d’étoiles dans le ciel, ou comme des guirlandes accrochées au plafond rocailleux… Les grottes de vers luisants sont magiques et à ne surtout pas manquer !

Où dormir à Whangārei ?

• Les règles ont changé depuis mon passage : à Whangārei, les véhicules certifiés « self-contained » peuvent dormir sur des sites désignés, comme le parking Bascule (3 nuits maximum), Whangārei Falls (1 nuit) ou Woolleys Bay à Matapouri (1 nuit). Vérifie les règles à jour sur l’application Campermate avant de t’arrêter.
• Le i-site : en 2018, il était possible de dormir sur le parking pour une nuit, d’utiliser le café pour recharger ses appareils et de profiter du wifi gratuit. Vérifie que c’est toujours autorisé avant de t’y arrêter.
• A.H. Reed Memorial Kauri Park : le free camping y est temporairement interdit à cause d’une maladie qui attaque les Kauri (info 2026).

Où se restaurer à Whangārei ?

• Sushi Republic : ce restaurant japonais propose de délicieux makis, sushis et sashimis ! En dessert, tu pourras également te régaler avec des spring rolls sucrés : banane, chocolat, saupoudré de sucre glace, un délice ! Étant une amoureuse inconditionnelle des sushis, je crois que j’ai trouvé à Whangārei mon restaurant de sushis favori !

Que voir, que faire à Whangārei ?

A.H. Reed Memorial Kauri Park

Attention : Le park est temporairement fermé à cause d’une maladie qui attaque les Kauri.

Il s’agit d’un magnifique parc où l’on peut admirer des Kauri ! Les Kauri sont de très vieux arbres de Nouvelle-Zélande. Ils font partie des plus hauts et des plus gros du pays. Leur tronc est comparable en diamètre à celui des séquoias. Dans ce parc, il y a également une randonnée qui mène à une cascade : la Paranui Falls qui fait 24 mètres de haut !  Il y a aussi un circuit de 25 min à faire à la cime des arbres.

Avant de rentrer dans le parc, il faut brosser le dessous de nos chaussures ! Oui, oui, tu as bien compris ! Les personnes du DOC (le Department of Conservation) partent du principe que nous transportons de la terre et des bactéries sous nos chaussures et que les Kauri sont des arbres qui doivent être préservés. Donc, pour éviter de ramener des corps étrangers dans la forêt, ils ont installé ces systèmes à toutes les entrées et sorties du parc.

Whangārei Falls

Ces chutes se situent à quelques minutes du centre-ville de Whangārei. C’est incroyable de pouvoir être en ville puis en seulement 5 minutes de voiture, se retrouver en pleine nature avec des chutes d’eau de 26 mètres de haut. Il y a plusieurs points de vue pour observer les chutes et l’un des points de vue nécessite une petite marche d’1 km, soit un circuit de 30 min.

 

Les nombreux points d’intérêt autour de Whangārei

• Raumanga Falls : 15 mètres de haut, situées à 3 km du centre-ville, il faut 15 min de marche dans la forêt pour y accéder.
• Taheke Falls : un circuit de 3 km pour admirer les chutes.
• Hundertwasser Art Centre : un centre d’art dans le centre-ville de Whangārei.
• Mount Manaia : une randonnée avec vue sur Whangārei Heads.

 

Que faire autour de Tutukaka et Matapouri

• Tāne Moana Walkway : depuis Matapouri, près de Tutukaka, la randonnée t’emmène jusqu’à Tāne Moana, le plus grand kauri de la côte Est, avec plus de 11 mètres de circonférence. Ne le confonds pas avec Tāne Mahuta, le plus grand kauri du pays, qui se trouve dans la forêt de Waipoua, sur la Kauri Coast.
• Poor Knights Islands : une réserve marine réputée pour la plongée, au départ de Tutukaka.
• Mermaid Pools (Matapouri) : des bassins naturels, accessibles à marée basse.

Bay of Islands : Kerikeri et Waitangi

Kerikeri : marchés, cascades et Stone Store

Kerikeri se situe dans la Bay of Islands. Dans cette incroyable région, il est possible d’observer des dauphins, des phoques, des manchots et même des orques ! Je me souviens d’une histoire qui a eu lieu lorsque j’étais en Nouvelle-Zélande :

Nous avions entendu parler partout dans les journaux, aux informations et sur les réseaux sociaux, de cette femme qui allait se baigner tous les jours au même endroit et qui fut rejointe à plusieurs reprises par une orque ! Pendant plusieurs jours, chaque matin, cette même orque accompagnait cette femme et nageait avec elle. Cette histoire était incroyable et c’était ici, dans la Bay of Islands !

Durant mon road trip dans le Northland je me suis donc arrêtée quelques jours à Kerikeri, mais je ne suis pas restée très longtemps et je n’ai pas eu le temps de visiter, puisque mon objectif ici était de travailler. J’ai donc trouvé un emploi à Kerikeri chez Orangewood qui, comme son nom ne l’indique pas du tout, est une usine de kiwi ! Mon job était donc de compter les jeunes pousses de kiwis, la tête en l’air, pendant 8 h. Ma nuque s’en souvient encore !

Où dormir à Kerikeri ?

• Hone heke lodge : 65 hone heke road, kerikeri, Bay of Islands. Je dormais dans mon van sur leur parking pour 20 $/nuit et je pouvais utiliser la cuisine et la salle de bain.

Que faire, que voir à Kerikeri ?

• Kerikeri Farmers Markets : tous les dimanches de 8h30 à 12h.
• Paihia village Green Market : octobre à avril chaque jeudi de 10h à 13h30.
• Te Wairere Waterfall Track : il s’agit d’une marche au départ du parking de l’église St-James pour aller admirer une cascade.
• Stone Store : le plus vieux bâtiment en pierre du pays. Il se trouve juste à côté de Kemp House et de Rewa’s Village.
• Rainbow Falls : des chutes facilement accessibles.

Waitangi : visiter le lieu du traité de 1840

À moins de 2 km de Paihia dans la Bay of Islands se situe la ville de Waitangi. Cette ville est très importante dans le pays. C’est ici que fut signé le fameux traité de Waitangi, le 6 février 1840, entre les représentants de la couronne britannique et plus de 500 chefs de tribus Maoris. Le traité fit de la Nouvelle-Zélande une colonie britannique. Il y a de nombreux musées à visiter à Waitangi. L’histoire de cette ville est très importante pour les Néo-Zélandais.

• Waitangi Treaty Grounds : le site précis où le traité a été signé, avec musée et maison du traité.

Les autres points d’intérêt de la Bay of Islands

• Hole in the Rock : une croisière depuis Paihia ou Russell, avec des dauphins en chemin si tu as de la chance.
• Russell (Kororāreka) : une petite ville historique avec Christ Church, l’une des plus anciennes églises du pays, et le Pompallier Mission.
• Haruru Falls : des chutes près de Paihia, à quelques minutes de Waitangi.
• Toilettes de Hundertwasser à Kawakawa : une étape gratuite et très photogénique, sur la route de la Bay of Islands.

Cape Reinga et le Top of the North

Cape Reinga : le point le plus au nord

Cape Reinga se situe dans la région du Top of the North, « le haut du Nord », il s’agit du point le plus au nord du pays ! C’était tellement symbolique pour moi de visiter cet endroit ! Car pile un an auparavant, je visitais le point le plus au sud du pays : Slope Point ! J’en parle dans cet article sur Invercargill et les Catlins !

En un an, je venais de traverser la Nouvelle-Zélande du sud au nord ! C’était un moment très émouvant pour moi de me retrouver tout au nord du pays après avoir découvert presque toutes les régions de celui-ci. Après 12 mois de voyage en van, de rencontres, de travail, mais surtout de découvertes, je me retrouvais ici ! Oui, je venais de passer un CAP !

Une légende maorie

Cape Reinga est un endroit sacré pour les Maoris. Géographiquement, il s’agit de l’endroit où la mer de Tasman à l’ouest rencontre l’océan Pacifique à l’est et forme un courant dangereux que l’on peut observer grâce à une délimitation de couleur. Mais Cape Reinga a surtout une très forte signification spirituelle pour les Maoris. Il s’agit de l’endroit où les esprits des défunts s’envolent pour commencer leur voyage retour vers leur terre ancestrale de Hawaiki.

Au bout du cap, un petit phare se rejoint en quelques minutes de marche depuis le parking : c’est la vue la plus célèbre de Cape Reinga. Ce jour-là, j’avais décidé de me réveiller tôt pour admirer le lever du soleil au phare de Cape Reinga. Malheureusement, le soleil a décidé de ne jamais montrer le bout de son nez puisqu’il s’est levé derrière les nuages !

Où dormir à Cape Reinga ?

• Tapotupotu Campsite : le camping de Cape Reinga est un des plus beaux où j’ai séjourné pendant mes 15 mois en Nouvelle-Zélande ! Il se situe à seulement 5 km, soit 8 minutes en voiture, du parking de Cape Reinga. Le panorama de ce camping est exceptionnel et quoi de mieux que des photos pour te le prouver plus que mes mots…

Te Paki et 90 Mile Beach : dunes de sable et plage géante

Te Paki : Sur la route de Cape Reinga, les dunes de Te Paki surgissent comme un immense désert de sable au milieu du Northland. Tu peux grimper au sommet et redescendre en sandboard (du surf sur le sable), une activité qui plaît à tous, même sans expérience. Le paysage est spectaculaire, mais la montée est fatigante : prévois de l’eau et de bonnes chaussures. En suivant le ruisseau de Te Paki, tu peux aussi rejoindre 90 Mile Beach à pied.

90 Mile Beach : cette plage fait en réalité 88 km et fait partie du réseau routier, mais elle n’est vraiment adaptée qu’aux 4×4 et ne se roule qu’à certains moments de la marée. Les loueurs de véhicules interdisent d’y rouler. Si tu as un van de location, reste sur la route. Dans tous les cas, il faut faire attention à ne pas s’embourber dans le sable.

Les autres points d’intérêt du Top of the North

• Ahipara et Shipwreck Bay : l’extrémité sud de 90 Mile Beach, avec du surf.
• Mangonui : un village de pêcheurs célèbre pour son fish and chips.

Kauri Coast & Hokianga : rentrer par la côte ouest

Depuis la Bay of Islands ou Cape Reinga, tu peux redescendre vers Auckland par la côte ouest et faire ainsi une boucle. Je n’ai pas eu le temps de faire cette partie, mais elle mérite le détour.

Forêt de Waipoua : Tāne Mahuta et Te Matua Ngahere

La forêt de Waipoua abrite les deux plus grands kauri du pays. Tāne Mahuta, « le seigneur de la forêt », est le plus grand kauri vivant connu, avec un âge estimé entre 1 250 et 2 500 ans : compte environ 5 minutes de marche depuis le parking. Te Matua Ngahere, « le père de la forêt », a le tronc le plus large et aurait plus de 2 000 ans : il faut 20 minutes de marche. Nettoie tes chaussures aux stations prévues et reste sur le sentier pour protéger les racines.

Hokianga Harbour

Ce grand port calme, avec Opononi et Rawene, est un lieu important pour les Maoris : selon la tradition, leurs ancêtres y seraient arrivés. En face, de grandes dunes se rejoignent après une courte traversée en bateau, et on peut y faire du sandboard.

Kauri Museum de Matakohe et Kai Iwi Lakes

Sur la route du retour, le Kauri Museum de Matakohe raconte l’histoire des kauri et de leur exploitation. Près de Dargaville, les Kai Iwi Lakes sont parfaits pour une pause baignade.

Conclusion : que retenir de ce road trip dans le Northland ?

Le Northland est pour moi l’une des plus belles régions de Nouvelle-Zélande, et un road trip d’Auckland à Cape Reinga se fait très bien en 4 à 5 jours. En chemin, tu passes des forêts de kauri de Whangārei aux glow worms des Waipu Caves, puis aux marchés de Kerikeri, à l’histoire de Waitangi et enfin aux dunes de Te Paki, avant d’arriver au point le plus au nord du pays. Cape Reinga restera pour moi un moment très fort : après un an à traverser la Nouvelle-Zélande du sud au nord, j’y ai vraiment senti que je passais un cap.

Avant de partir, pense à vérifier les règles de free camping (elles changent souvent), à payer ton péage à temps et à prévoir une lampe frontale et des bottes pour les grottes. Et si tu prépares ton voyage en van, tu peux poursuivre avec mon guide complet du PVT en Nouvelle-Zélande. Si tu as des questions sur le Northland, laisse-moi un commentaire, je te répondrai avec plaisir !

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FAQ : Les questions les plus fréquentes sur le Northland

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Je suis Mélissa, Travel Planner (créatrice d’itinéraires de voyage sur mesure) spécialiste de la Nouvelle-Zélande et de la Colombie. Je conçois des itinéraires personnalisés pour voyager en Nouvelle-Zélande de façon fluide, organisée, sécurisée et authentique, en évitant erreurs et perte de temps. Tu veux qu’on discute de ton projet ? Je te propose d’échanger par e-mail, via le formulaire de contact :

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