Visiter Invercargill et les Catlins en Nouvelle-Zélande

[ Mis à jour le 24.06.2026]

Kia Ora !

Invercargill est considérée comme la capitale du Southland, elle compte plus de 50 000 habitants. Il s’agit d’une des métropoles les plus au sud du monde. Se situant sur la côte sud, entre le Fiordland et les Catlins, Invercargill est une ville en pleine croissance touristique. De nombreuses attractions, notamment portées autour du secteur automobile, avec de nombreux musées dédiés aux voitures et aux motos anciennes, attirent de plus en plus de monde dans la région. Invercargill est également la ville à la plus longue lumière du jour en Nouvelle-Zélande et vous pourrez y admirer de spectaculaires aurores australes durant l’hiver.

Selon moi, cette ville n’est pas appréciée à sa juste valeur. Souvent mise de côté par les voyageurs, je pense qu’Invercargill a beaucoup de choses à offrir, surtout pour les amateurs de motos et de voitures anciennes. Invercargill est très nature et il est facile de s’y déplacer. Je pense que cette ville est appelée à évoluer dans les années à venir.

Découvrir Invercargill

Le Te Unua Musuem of Southland

La première manière de découvrir Invercargill consiste à visiter le Te Unua Musuem of Southland et le centre d’information touristique i-SITE, qui se situent tous deux dans le Queens Park.

Le musée est organisé en plusieurs espaces thématiques, tous aussi passionnants les uns que les autres :

• 1ère Guerre Mondiale : photographies de soldats originaires d’Invercargill, scènes de tranchées et objets d’époque qui nous plongent dans la réalité du front.
• Le Tuatara : le plus vieil habitant d’Invercargill, descendant direct de l’époque des dinosaures.
• L’époque Victorienne : reconstitution d’un intérieur domestique avec meubles, objets de décoration et personnages en habits d’époque.
• Histoire naturelle : coquillages, insectes, fossiles et animaux empaillés originaires du Southland.
• Les îles subantarctiques : ces îles si particulières situées au sud de la Nouvelle-Zélande, dans l’océan subantarctique.
• L’Antarctique : faune, flore, influence humaine sur le territoire et aurores australes, avec même une mise en scène dans un sous-marin !
• L’art : galerie de tableaux dont les expositions semblent changer régulièrement.
• La culture Maorie : art maori et le Waka, cette embarcation en bois traditionnelle utilisée pour la pêche.

Le musée est vraiment très chouette : ludique, intéressant, vivant. On ne s’y ennuie pas une seconde !

Burt Monro

Une partie spéciale est consacrée à Burt Munro, Néo-Zélandais qui fut le détenteur du record du monde de vitesse sur terre avec une moto. Il est une légende pour tous les motards. En 1920, âgé de 21 ans, il achète une Indian Scout rouge chez un concessionnaire de motos d’Invercargill. En 1967, sur le salar de Bonneville Salt Flats dans l’Utah, Burt Munro âgé de 68 ans, réussit à battre son propre record de 1962, ce qui fait de son Indian la plus rapide de sa catégorie. Ce record reste aujourd’hui encore inégalé.

Le i-Site d’Invercargill

Le i-SITE dispose d’un wifi gratuit et illimité, tu peux même y charger tes appareils électroniques. Il y a un coin avec toutes les brochures, un coin souvenirs, et même un café. De nombreuses hôtesses sont présentes pour répondre à toutes tes questions.

L‘Héritage Trail

La deuxième manière de découvrir Invercargill est de suivre les panneaux de l’Héritage Trail. Ils nous emmènent dans toute la ville à la découverte des monuments et des endroits qui ont permis à Invercargill de devenir la ville, qu’elle est aujourd’hui ! Voici donc un petit aperçu de ce que l’on peut observer en suivant l’Héritage Trail :

Queens Park :

Queens Park fait la fierté d’Invercargill, il est le plus grand parc de la ville avec près de 80 hectares de jardins, il se trouve en plein centre de celle-ci !

Le parc dispose :

• De plusieurs jardins : roseraie, rhododendron, azalée, japonais.
• Des allées bordées d’immenses arbres, des sentiers de bush, des jardins d’herbes aromatiques.
• D’un jardin d’hiver intérieur avec des plantes tropicales. Des cactus sont exposés dans une maison adjacente.
• D’une volière et d’enclos pour animaux (je le précise, bien que je sois absolument contre ce genre de dispositifs).
• Des aires de jeux pour enfants, des installations sportives, un terrain de cricket, un parcours de golf et des cafés.

Le Te Unua Musuem of Southland et le centre d’information touristique i-SITE se situent à l’entrée Sud du parc.

Water Tower

Les différents jardins d’Invercargill

Invercargill regroupe de nombreux autres parcs et jardins. Thomsons Bush est un parc plus sauvage, moins « carré ». Anderson Park regroupe de jolis bâtiments d’époque. Donovan Park et Otepuni Gardens restent plutôt simples. Ces parcs n’ont rien de spécial à offrir à part peut être un côté plus petit et intimiste, sauvage et naturel avec moins de visiteurs.

Railway Hotel

L’Hôtel Railway est un joyau. Il est un mélange de styles architecturaux d’époque Victorienne, Edouardienne et Baroque.

La première église presbytérienne actuelle fut conçue dans le style Roman Italien. Elle contient un million de briques et fut inaugurée le 10 février 1915. Je trouve cette église vraiment superbe. Sa couleur lui donne un charme fou !

St Mary’s Basilica

La basilique catholique romaine de St-Mary, inaugurée en 1905, était autrefois considérée comme la plus belle d’Australasie.

Oreti Beach

Oreti Beach se situe à 10 km à l’ouest d’Invercargill. Il s’agit d’une plage de presque 26 km de long qui attire des surfeurs de tous les horizons.

C’est un super endroit pour profiter d’un beau coucher de soleil. Tu peux garer ta voiture sur la plage. Il s’agit de la fameuse plage où Burt Munro a testé son Indian.

Visiter Bluff

Bluff est la ville la plus au sud de l’île du Sud. Tu peux y faire une randonnée splendide entre forêt luxuriante et bord de mer. La Bluff Hill track est un immanquable !

Au départ de la randonnée se situe « The Stirling Point », un poteau indicateur montrant la distance et la direction de plusieurs grandes villes du monde.

Il s’agit également du point de départ ou d’arriver du fameux Te Araroa Trail, le plus long trail de Nouvelle-Zélande qui traverse tout le pays de Cape Reinga jusqu’à Bluff.

Depuis Bluff tu peux prendre le ferry pour aller visiter la merveilleuse île de Steewart que je n’ai pas eu l’occasion de visiter pour le moment. Sur Steewart Island, se trouve une des 11 Great Walks. La Rakiura Track où il est possible si tu as une chance inouïe d’observer les seuls kiwis diurnes du pays.

Récapitulatif à ne pas manquer à Invercargill et dans le Southland

Découvrir les Catlins

La région des Catlins est située au Sud-Est de la Nouvelle-Zélande. Cette région regroupe plusieurs sortes de paysages à couper le souffle et une faune incroyable ! C’est un mélange de forêts luxuriantes, de cascades, de plages. Le rendez-vous des otaries, des pingouins et autres dauphins Hector… Un endroit magique, verdoyant, au bord de l’océan.

Waipapa Point

Pour te rendre à Waïpapa Point, tu dois emprunter une longue gravel road. Il n’y pas vraiment de balade ou de marche à faire, en cinq minutes, tu arriveras au pied d’un joli petit phare, c’est mignon et ça prend peu de temps.

Slope Point

Slope Point est le point le plus au sud de l’île du sud. Quand tu arrives à cet endroit, il y a comme un sentiment de liberté qui se dégage… Pour aller à Slope Point, il suffit de continuer sur la même gravel road pendant plusieurs kilomètres ! Depuis le parking, il faut entrer dans le champ, par le portail grillagé où il y a une pancarte blanche et verte avec des écritures jaunes. Longe le grillage jusqu’à l’océan, puis tourne à gauche. Longe encore jusqu’à un bâtiment circulaire blanc, le panneau se situe derrière.

Curio Bay

Curio Bay est le point de rendez-vous de la faune locale ! En plus d’attirer de nombreux animaux marins, Curio Bay offre une vue exceptionnelle sur la plage de Porpoise Bay, ainsi que sur les falaises aux alentours, un endroit revigorant !

Pour avoir accès à ce splendide panorama, il faut entrer dans le camping. Tu peux te garer sur un parking réservé aux visiteurs. Tu auras le plaisir de pouvoir observer des phoques et des otaries. Si tu es chanceux, peut-être verras-tu quelques pingouins aux yeux jaunes et des dauphins Hector. Deux espèces très rares et endémiques du pays. Le Dauphin Hector étant le plus petit dauphin du monde.

Respectons les animaux

Concernant le respect de la faune environnante, il faut garder une distance de 10 mètres minimum entre toi et les animaux. Les chiens sont interdits et il est également interdit de déranger un animal, de lui faire peur, d’essayer de le faire bouger ou de lui bloquer le passage. Tout ceci est passible d’une amende extra salée !

À Curio Bay, il est également possible de visiter la forêt fossilisée. Personnellement, je ne lui ai trouvé aucun intérêt à part son histoire, mais le lieu n’est vraiment pas extraordinaire.

Des cascades à foison !

Les Catlins, c’est l’endroit rêvé pour observer de nombreuses cascades, de toutes les sortes. Des petites, des hautes, des fines, des larges, il y en aura forcément une qui t’émerveillera, si ce n’est toutes !

Cathedrale Cave

Je voulais vraiment visiter Cathedrale cave, malheureusement cet endroit n’est visible que seulement quelques heures par jour. Fermé le restant de la journée, la route qui y mène est bloquée par un portail, il y a ensuite 2 km de gravel road. Si tu souhaites découvrir cet endroit, il vous faut payer 5 $ en cash. Malheureusement pour moi, je ne les avais pas et pour trouver un distributeur de billets dans les Catlins, il faut chercher longtemps.

Florence Hill Lookout

 Papatowai

Dans le petit village de Papatowai, il y a un endroit plutôt particulier à visiter, il s’agit d’un musée. Mais ce n’est pas un musée comme les autres, non, ce musée est aménagé dans une caravane : « The Lost Gypsy Gallery » et il est ouvert gratuitement à tous les passants.

Les gens qui vivent ici ont depuis des années collectionné des objets aussi étranges les uns que les autres. Des vieux jouets, des coupures de journaux, des cartes postales, des coquillages, enfin bref, c’est un joyeux bordel, mais un bordel organisé. Ils ont créé dans cette caravane un monde magique, un monde qui te transporte dans tes souvenirs d’enfance les plus lointains. Je n’ai pas pris de photos de l’intérieur de la caravane malheureusement, mais je te montre celles que j’ai prises à l’extérieur. En espérant que cela te donnera envie de découvrir ce formidable endroit.

Cette caravane n’est qu’une entrée en matière pour un autre musée coûtant seulement 5 $. Je ne l’ai pas fait, je ne sais pas pourquoi. Maintenant, je me dis que j’aurais dû, mais bon… Je n’ai pas entendu une seule mauvaise critique sur cet endroit si atypique !

Nugget Point

Nugget Point est surtout connu pour son joli petit phare. Personnellement, ce qui m’a le plus émerveillé dans ce paysage ce n’est pas le phare, bien que celui-ci apporte une touche mignonne au paysage.

Ce sont ces splendides formations rocheuses qui sortent de l’eau et les nombreux phoques et otaries en train de jouer entre les rochers. Le jour où j’ai voulu visiter cet endroit, il pleuvait, mais cela n’a rien enlevé à la magie du lieu au contraire. Cela lui a donné un aspect plus mystique, plus mystérieux. J’ai adoré cet endroit, je m’y suis sentie tellement bien et le point positif avec la pluie, c’est qu’elle fait fuir les touristes ! Je me suis donc retrouvée seule face à ce splendide spectacle ! Parfait !

Récapitulatif à ne pas manquer dans les Catlins

Conclusion

Le Southland est sans doute l’une des régions les plus sous-estimées de l’île du Sud. Les voyageurs pressés passent souvent leur chemin, attirés par les sommets de Queenstown ou les fiords de Milford Sound. Et pourtant, c’est ici, dans ce coin discret du bout du monde, que se cachent certaines des plus belles surprises de la Nouvelle-Zélande : une faune sauvage et préservée, des paysages à couper le souffle, des cascades oubliées au fond des forêts, des plages infinies et une authenticité qu’on ne trouve plus dans les endroits trop touristiques.

Invercargill, souvent moquée ou ignorée, m’a personnellement conquise. C’est une ville où il fait vraiment bon vivre : calme, abordable, facile à vivre, entourée de nature et portée par des habitants chaleureux et fiers de leur région. Si tu as la chance de poser tes valises ici le temps de ton PVT, prends le temps de l’explorer, tu ne le regretteras pas.

Le Southland et les Catlins méritent amplement le détour. Alors la prochaine fois que tu planifies ton road trip en Nouvelle-Zélande, n’oublie pas de descendre jusqu’au bout de l’île. Les plus belles choses se cachent souvent là où personne ne regarde.

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Je suis Mélissa, Travel Planner (créatrice d’itinéraires de voyage sur mesure) spécialiste de la Nouvelle-Zélande et de la Colombie. Je conçois des itinéraires personnalisés pour voyager en Nouvelle-Zélande de façon fluide, organisée, sécurisée et authentique, en évitant erreurs et perte de temps. Tu veux qu’on discute de ton projet ? Je te propose d’échanger par e-mail, via le formulaire de contact :

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